La tabatière, cette petite fenêtre de toit qu'on oublie pendant trente ans

Un équipement d'un autre temps, toujours en service

Sur les maisons anciennes de Notre-Dame-d'Oé et de toute la métropole, on trouve encore ces petites fenêtres de toit à l'ancienne : les tabatières. Un cadre en zinc ou en fonte, une vitre ou une plaque pleine, et un abergement (le raccord d'étanchéité avec la couverture) façonné à la main.

Celle-ci est posée sur un pan d'ardoises que les lichens ont colonisées. Elle a probablement soixante ans, et elle n'a sans doute jamais été revue depuis. C'est le sort de la plupart des tabatières : elles éclairent un grenier où personne ne monte, donc personne ne voit ce qui se passe autour.

Pourquoi c'est un point sensible

Une couverture fuit rarement en plein pan : elle fuit aux raccords. Et une tabatière, c'est quatre raccords : un de chaque côté du châssis. Avec les décennies :

• le mastic ou le joint d'origine sèche et se rétracte ;
• le zinc de l'abergement se fatigue aux pliures, là où il travaille à chaque écart de température ;
• les ardoises ou tuiles qui recouvrent l'abergement bougent, et le recouvrement ne fait plus sa hauteur ;
• si le châssis est en fonte, la rouille déforme le cadre et la vitre ne porte plus correctement.

Le résultat est sournois : pas une fuite franche, mais un suintement à chaque grosse pluie, qui humidifie le liteaunage et la charpente autour du châssis. Quand la tache traverse enfin le plafond, le bois a déjà bu pendant des années.

Contrôler, réparer, ou remplacer

Trois niveaux, selon l'état :

• Contrôle : à chaque intervention sur le toit (démoussage, gouttières), je regarde systématiquement les abergements des châssis. Ça ne coûte rien puisque l'accès est déjà en place.
• Reprise : un abergement fatigué se refaçonne en zinc neuf sans changer le châssis, si le cadre est sain. C'est du travail de zinguerie classique.
• Remplacement : si le châssis lui-même est déformé ou si vous voulez de la lumière et de l'ouverture, on pose une fenêtre de toit moderne à la place. C'est l'occasion de traiter l'isolation autour, ce que la tabatière d'origine n'a jamais eu.

Le bon réflexe

Si votre maison a un grenier, montez-y un jour de grosse pluie et regardez autour du châssis avec une lampe. Un bois plus sombre, une odeur de moisi, des traces de coulure : c'est le signe qu'il faut faire vérifier l'abergement. Décrivez-moi ce que vous voyez : le déplacement est gratuit, et une reprise faite à temps évite une reprise de charpente.